La Festa Qixi (qī 七 “sette” + xī 夕 “notte”), la festa degli innamorati per i cinesi, cade il settimo giorno del settimo mese del calendario lunare, ed è per questo chiamata anche la Festa del Doppio Sette.
La festa ha origine dalla leggenda romantica dei due amanti Zhinü 织女 e Niulang 牛郎: la settima figlia dell’Imperatore del Cielo e un bovaro orfano. I due furono separati dalla Regina Madre del Cielo e gli fu consentito di incontrarsi una sola volta all’anno nel settimo giorno del settimo mese lunare.
Il ragazzo orfano, Niulang viveva con suo fratello maggiore e la cognata. La cognata era cattiva con lui e lo mandò via di casa, lasciandolo solo con un vecchio bue. ll bue era in realtà un immortale del Cielo, punito e relegato sulla Terra.
Un giorno, il bovaro era in giro tra i campi con il bue e vide sette belle ragazze che facevano il bagno in un ruscello. Le sette ragazze erano le figlie dell’Imperatore del Cielo. Il bovaro rimase soprattutto affascinato dalla più giovane, Zhinü. Il bue allora gli disse che se avesse portato via gli abiti alla ragazza, lei non sarebbe potuta ritornare con le altre in Cielo. Il bovaro prese così di nascosto i vestiti della giovane ragazza. Finito il bagno le ragazze presero i loro vestiti e tornarono via in cielo, tutte, tranne Zhinü. Il bovaro si presentò alla ragazza e i due si innamorarono. Si sposarono ed ebbero due figli, vissero insieme felici alcuni anni. Zhinü, che in Cielo era un’abile tessitrice di nubi e arcobaleni, divenne famosa anche in Terra per la sua dote.
Sulla Terra erano passati anni, ma in Cielo solo pochi giorni e la Regina Madre si accorse della scomparsa della giovane Zhinü. Scoprì che era sulla Terra, sposata ad un mortale e le ordinò di ritornare in Cielo. Il bue, che stava per morire, aveva capito quello che stava succedendo e disse a Niulang di prendere la sua pelle per volare in Cielo e raggiungere Zhinü. Tuttavia, la Regina Madre si accorse che il bovaro con i suoi figli stava salendo in Cielo e allora si tolse una delle sue forcine dorate dai capelli e la lanciò formando un fiume largo nel cielo per separare i due amanti per sempre. Il fiume divenne poi la Via Lattea.
Zhinü e Niulang da quel momento rimasero divisi dal fiume e piansero, piansero, piansero tanto che la Regina Madre, commossa, concesse loro di incontrarsi una volta l’anno, il settimo giorno del settimo mese lunare.
In questo giorno, di notte, ogni anno, uno stormo di gazze giunge sul fiume celeste a formare un ponte per riunire Zhinü e Niulang.
Nella notte del settimo giorno del settimo mese, quando il cielo è punteggiato di stelle, si può ammirare la Via Lattea e due stelle particolarmente luminose: la stella Altair, Niulang, e la stella Vega, Zhinü, ai lati opposti della Via Lattea.
Quest’anno la Festa Qixi cade il 9 agosto!